Астры многолетние (Aster) — семейство сложноцветные. В роде более 200 видов, большинство из которых произрастают в Северной Америке и южных районах Европы.
Астры многолетние — корневищные многолетники, высотой от 30 до 200 см. Листья очередные, простые, цельнокрайние или зубчатые. Цветки астр многолетних мелкие (язычковые и трубчатые), собраны в характерные для сложноцветных соцветия-корзинки. Краевые цветки в соцветии разнообразной окраски, срединные — желтые. Цветут астры многолетние с августа до устойчивых осенних заморозков.
Размножаются многолетние астры семенами, делением кустов и корневищ, зелеными черенками.
Семена астр многолетних высевают осенью. Всходы появляются весной следующего года. Сеянцы астр многолетних зацветают на второй год. При семенном размножении нередко наблюдается значительное «расщепление» признаков. Деление кустов и корневищ астр многолетних проводят весной. Выкопанный куст нередко сам распадается на несколько частей, каждую из которых садят как самостоятельное молодое растение.
При делении корневищ астр многолетних обращают внимание на то, чтобы каждая «деленка» имела хотя бы одну почку возобновления и несколько корней. Деление кустов и корневищ проводят раз в 4—6 лет. Многие астры многолетние хорошо размножаются черенками; для их получения в мае — июне срезают молодые отросшие побеги, которые высаживают для укоренения в легкую, водо- и газопроницаемую почву.
Астры многолетние светолюбивы, хорошо развиваются на открытых местах. Морозоустойчивы. Предпочитают влажные (но не переувлажненные) плодородные почвы. Отзывчивы на подкормки фосфорными (суперфосфат) и кальциевыми (известь) удобрениями. В почву под эту культуру желательно добавлять крупнозернистый песок.
Многолетние астры красиво смотрятся в грунтовых посадках, в массивах возле деревьев и кустарников, на клумбах, рабатках и альпийских горках, в бордюрах, а высокорослые сорта — в оригинальных цветущих изгородях.
По времени цветения все культивируемые виды и сорта делятся на ранние (цветут в мае — июне), средние (июль — август) и поздние (с конца августа до заморозков).
Астра альпийская (A. alpinus). Раноцветущий вид астры многолетней. Соцветия белые, лиловые, красные, фиолетовые. Высота растений 20—40 см. Листья образуют у основания стебля плотную розетку.
Астра итальянская (A. amellus). Высота 50—70 см. Куст обильно ветвится у основания, весной и в первой половине лета эти побеги можно использовать для черенкования. Наиболее известны сорта: «Кобольд» (цветки темно-лиловые), «Розеа» (цветки розовые), «Лазоревая» (цветки небесно-голубые).
Астра кустовидная (A. dumosus). Поздноцветущий вид астры многолетней. Высота 35—50 см. Корзинки голубые, лиловые или светло-фиолетовые, 3 см в диаметре, собраны в щитки. Сорта: «Отем Принцесс» (соцветия красивой лавандовой окраски), «Голубой букет» (соцветия ярко-синие), «Нио-бея» (соцветия белые).