Эхинацея — это многолетнее травянистое растение, в зависимости от вида и сорта достигающее высоты до 2 метров. Привезена эхинацея была из Америки, где она в изобилии произрастает на песчаные берегах рек или в негустых лесах. Она была известна коренным жителям континента индейцам с незапамятных времён как незаменимое лекарственное растение. В Европу эхинацея попала вскоре после открытия американского континента и с тех пор как лекарственное растение широко культивируется в Германии, Франции, Польше и других странах западной Европы, а так-же в европейской части России.
Эхинацея – замечательный представитель известного и любимого у нас семейства астровых. Существует несколько видов эхинацеи: эхинацея пурпурная, эхинацея бледная, эхинацея кровавая, эхинацея узколистная, эхинацея теннессийская, эхинацея парадоксальная, эхинацея симулирующая, эхинацея темно-красная, эхинацея неглекта.
В любительском цветоводстве наибольшее распространение получила эхинацея пурпурная — корневищный многолетник с прикорневыми листьями и прямостоячим зеленым стеблем высотой до 1,2 м, с малиновыми или пурпурными пятнами. Соцветие — корзинка диаметром до 10 см с выпуклым полым цветоложем. Срединные цветки — трубчатые, обоеполые, бронзового или коричневато-красного колера, язычковые — красновато-пурпурные. Свое название «Эхинацея» (от слова «эхинос» — еж), растение получило за сходство внутренней подушечки цветка с ежом. Корневая система эхинацеи пурпурной мощная, разветвленная, уходящая на глубину до 25см.
Считается, что именно эхинацея пурпурная обладает наибольшим целебным эффектом и используется в медицине. Кроме медицинских целей эхинацею пурпурную широко используют используют в клумбах, в бордюрах и в качестве цветов на срезку. Именно на ее основе выведены многие сорта и гибриды, соединившие в себе лучшие черты своих родителей — крупные соцветия, великолепную окраску и приятный аромат. Помимо традиционной розово-малиновой гаммы, селекционные эхинацеи бывают оранжевыми, желтыми и белыми. Некоторые сорта обладают душистыми цветками.
Сегодня у садоводов-любителей особенно популярны оригинальные, экзотические, искусственно выведенные сорта с необычными цветками:
- Summer Sky (Katie Saul) — двухцветная эхинацея с необычайно крупными и душистыми цветками, у которых персиковые лепестки с ро зоватым ореолом у сердцевины;
- Prairie Frost первый сорт с пятнистой листвой, цветки с розово-пурпурными лепестками и бронзово-коричневым центром;
- Art’s Pride, Sunset — цветки с персиково-оранжевыми лепестками;
- The King — очень высокорослый сорт (150—220 см) с огромными (до 15 см) красновато-розовыми цветками;
- Granatstem растение высотой до 130 см, корзинки круп ные (диаметр до 13 см), язычковые цветки пурпурные, на верхушке с двумя зубцами, несколько опущенные;
- Zonnenlach — до 140 см высотой, корзинки диаметром до 10 см. язычковые цветки темно-пурпурные, ланцетные.
Но все-таки наибольшую популярность и распространение в средней полосе России получила природная эхинацея пурпурная — прекрасное сочетание красоты и лекарственных свойств.