Вряд ли можно отыскать более изящный, красивоцветущий многолетник, чем астильбу. Ее броские ажурные длинные метелки из многочисленных мелких цветков прекрасно смотрятся на клумбах, вдоль дорожек, около водоема, среди камней, у домика рядом с крыльцом. Великолепные белые, кремовые, розовые, сиреневые, лиловые, красные, фиолетовые метелки прекрасно гармонируют с резными рассе ценными листьями. Они тоже очень красивые, темно- или светло-зеленые, блестящие, слегка шершавые на ощупь.
Именно за отменный блеск и дано растению название — «астильба», что в переводе с греческого на русский означает «очень блестящий». Листья ее украшают палисадники до поздней осени.
Кроме всех своих декоративных достоинств астильба ценна еще и тем, что отлично развивается и цветет в полутенистых и даже тенистых уголках. А таких мест в саду, наверное, у каждого садовода хоть отбавляй! Астильба как раз и любит притененные от солнца участки с рыхлой, влажной почвой. При перекопке в нее хорошо внести торф и навозный перегной — по 1 — 2 ведра того и другого на 1 м2, а также песок, если почвы тяжелые.
Разные виды этого замечательного растения происходят из стран Восточной Азии — Японии, Китая, Монголии, а также из Северной Америки. Некоторые из них обитают и у нас в Приморье и на Курилах.
В садах выращивают главным образом гибридные астильбы (сорта), выведенные селекционерами. Особенно популярны астильбы Арендса. Они морозоустойчивы, декоративны и неприхотливы.
Весной у астильб из длинного разветвленного корневища появляются прелестные листочки на длинных черешках, а чуть позже — соцветия на стройных стебельках. Замечательны цветущие астильбы, летом ими можно любоваться более месяца.
Размножают астильбы делением корневища весной, в конце лета или осенью. Его выкапывают и разрезают на части так, чтобы в каждой было по 1—2 хороших почки (или ростка). Деленки сажают неглубоко на расстоянии 50—60 см друг от друга, обильно поливают вокруг них землю и первые дни опрыскивают водой. Они быстро приживаются и зацветают на следующий год.
Старые кусты (4—5-летнего возраста) надо делить, так как они начинают «лысеть» — переросшее одревесневшее корневище зачастую обнажается и не дает уж больше веселых зеленых побегов, молодой буйной поросли.
Ухода особого астильба не требует, весной и летом достаточно их после дождя или поливки подкормить пару раз коровяком (1:10) или птичьим пометом (1:20). В сухую по году надо поливать растения, а осенью полезно вокруг кустов разбросать перепревший навоз или листовой перегной (слой 3—4 см). Такая засыпка играет роль мульчи, способствует хорошему развитию корней и корневища, залегающего неглубоко в земле. Укрывать растения на зиму не требуется.
Астильбы, посаженные на солнечное место, мельчают, листья их тускнеют, соцветия становятся короткими, куцыми. Правда есть астильба китайская карликовая с густыми розовыми метелками, высотой всего 15—20 см. Эта мини астильба не боится яркого солнца, но чтобы она процветала и благоденствовала на солнцепеке, ее надо регулярно обильно потчевать водой. Цветет она порой до самой осени.