Астра — одна из лучших цветочных культур открытого грунта. Высокая декоративность и неприхотливость позволяют широко использовать различные ее сорта в озеленении садов, парков, скверов, дворовых территорий, оформлении балконов, а также на срезку. Красивые, изящные букеты сохраняют свежесть в воде в течение 14—18 дней. Полезное свойство астры — продолжительное цветение многочисленных сортов, начиная со второй половины лета до наступления осенних заморозков, когда в открытом грунте уже почти ничего не цветет.
В переводе с греческого «астра» означает звезда. Родина ее — Северо-Восточный Китай, юг Дальнего Востока СССР, северная часть Корейского полуострова. Здесь дикорастущая астра до сих пор встречается на скалах и глинистокаменистых осыпях южных склонов гор в зоне широколиственных лесов.
История астры
Внутривидовое разнообразие однолетней астры сложилось в двух далеких от ботанико-географического центра происхождения регионах — Западно-Европейском и Северо-Американском. В Европу растение было завезено в 1728 г. из Пекина. В 1745 г. во Франции уже появились формы с махровыми соцветиями. Из Франции в 1752 г. астра попала в Англию.
Язычковые цветки дикорастущих экземпляров имели синюю, карминную и пурпурную окраски, но к концу XVIII века в садах Европы встречались сорта с белыми, фиолетовыми, красными, розовыми, лиловыми, синими и пурпурными соцветиями.
Однако особенно широкую популярность астры приобрели в начале XIX в., после того, как во Франции цветовод Трюффо вывел роскошные сорта разнообразной окраски, названные Пионовидными. Позднее центр разведения и селекции переместился в Германию. Здесь было создано большинство сортов и садовых групп, многие из которых выращиваются до сих пор. В США интерес к селекции этой культуры возник в конце XIX — начале XX века. Выведенные за океаном сорта характеризовались высоким ростом и крупными густомахровыми соцветиями.
В нашей стране начало работ по гибридизации астры относится к 30-м годам XX века. С тех пор получено много хороших по декоративным и хозяйственным признакам сортов и форм.
Сегодня селекционные исследования проводятся также в Дании, Франции, Нидерландах, Польше и некоторых других странах Европы. Важнейшее направление — создание сортов, устойчивых к фузариозу, заболеванию, вызывающему массовую гибель растений в посадках.
В настоящее время мировая коллекция однолетней астры насчитывает свыше 600 сортов, различающихся по габитусу и высоте куста, форме, размеру и окраске соцветий, срокам цветения.
Биологические особенности астры
Характер роста и развития астры в значительной степени определяет ее агротехнику и практическое использование.
Растения имеют мощную корневую систему. Основная масса корней располагается на глубине 15—20 см, часть еще глубже проникает в почву, и поэтому астра хорошо снабжается водой и питательными веществами. Поврежденные во время посадки или рыхления корни легко восстанавливаются, что позволяет сажать рассаду различного возраста, а также успешно переносить растения на новое место даже в фазе бутонизации и цветения. Благодаря этому свойству в конце лета и осенью астрами можно заменить в цветниках летники, потерявшие декоративность. Однако следует помнить, что значительное повреждение корневой системы влечет за собой глубокие физиологические изменения. Чем моложе и слабее растения и чем ближе повреждение к корневой шейке, тем большее угнетение они испытывают.
Семена астры имеют плотную оболочку, однако набухают и прорастают довольно быстро. При оптимальной температуре 18—22 °С массовые всходы появляются на 4—7-й день после посева. До формирования четвертого листа астра растет медленно. Цветочные почки на верхушке стебля закладываются рано, на 46—53-й день после появления всходов, в фазе 4—5 листьев.
Ветвление главного стебля начинается во время бутонизации (иногда на 2— 4 дня раньше) и имеет ярко выраженный симподиальный характер. У различных сортов и садовых групп кроме главного стебля есть ветви первого, второго, иногда третьего порядков. Характер ветвления определяет форму растений — один из важнейших декоративных признаков. Наиболее сильно ветвятся высокорослые и карликовые астры, меньше — средние. Последним свойственны более однородные по величине соцветия.
Каждый побег заканчивается одним соцветием. Поэтому степень ветвления определяет обильность цветения, что особенно важно для обсадочных сортов, использующихся в озеленении.
Многоярусное ветвление побегов задерживает формирование и созревание семян, а в условиях Северо-Западной зоны ухудшает их качество. В ряде случаев целесообразно удалить лишние соцветия, оставив на семенниках первые, лучшие 3—6 штук (в зависимости от сорта).
Зацветают астры через 80—125 дней после появления всходов. Сначала распускаются соцветия на главном стебле, затем на ветвях первого и последующих порядков.
По времени цветения их можно разделить на ранние, средние и поздние:
- ранние (раннецветущие) распускаются в конце июля (сортотипы Вальдерзее, Раннее Чудо, Карликовая Королевская, Маргарита);
- средние (среднецветущие) — в начале августа (Королева Рынка, Маделин, .Пионовидная, Фантазия, Эдельвейс и др.);
- поздние (Американская Красавица, Американская Кустовая, Калифорнийская Исполинская, Принцесса и некоторые другие) — с середины августа.
Цветение продолжается 40—60 дней в зависимости от сорта и экологических условий. В Ленинградской области и Нечерноземной зоне оно прерывается только сильными заморозками, в результате чего растения погибают, не завершив полного цикла развития. В более южных районах астры отцветают в конце октября, постепенно засыхают и отмирают.
Соцветие-корзинка содержит язычковые, трубчатые и переходные цветки: язычковые расположены по краю, в центре — трубчатые. Между ними часто 7 бывает один-два ряда цветков переходного типа с частично сросшимся в трубку венчиком или с не полностью сросшимся двухлопастным язычком.
У большинства сортов — махровые соцветия, состоящие из язычковых или длинных трубчатых цветков, в которых почти отсутствуют (или не видны), мелкие желтые трубчатые. Махровость обусловливается не видоизменением генеративных органов цветка в вегетативные, а за счет превращения трубчатых цветков в язычковые. Увеличения же количества лепестков в каждом цветке не происходит. Такую махровость, характерную для всего семейства сложноцветных, правильнее называть ложной махровостью.
Трубчатые цветки в соцветиях астры обоеполые, язычковые и переходные — однополые, женские. Сначала распускаются цветки, находящиеся по краям корзинки, затем процесс развивается кругами к центру. Период декоративности одного соцветия длится от 10 до 1 20 дней, причем у немахровых он обычно короче, чем у махровых. С увеличением махровости соцветий растет и продолжительность их цветения: в отличие от трубчатых, живущих всего 2—7 дней, язычковые цветки сохраняются от 15 до 50 дней.
Однолетним астрам свойственно само- и перекрестное опыление. Трубчатые цветки опыляются собственной пыльцой, язычковые — перекрестно, пыльцой, перенесенной насекомыми (как правило трипсами) из трубчатых цветков этого же или других соцветий, чаще всего одного растения. В цветках переходного типа тычинки недоразвиты, поэтому они также опыляются пыльцой трубчатых.
Жизнеспособность пыльцы сохраняется в течение 25—35 дней (в зависимости от погодных условий), но астры лучше опыляются свежей. Рыльце пестика наиболее восприимчиво в течение первых 3—4 дней после созревания, однако не теряет способности к оплодотворению 10 дней.
После опыления трубчатые цветки увядают, язычковые же сохраняют декоративность до тех пор, пока не опылятся все трубчатые. При сильной степени махровости процесс происходит с трудом. Чем меньше трубчатых цветков, тем меньше образуется семян; в соцветиях, состоящих только из язычковых, семена практически не завязываются. Поэтому при выведении или отборе махровых форм или сортов следует добиваться разумных пределов махровости (не выше 80—85 % в соцветиях, расположенных на ветвях первого порядка).
С момента появления всходов до созревания семян проходит 150— 183 дня:
- менее 160 требуется астрам сортотипов — Игольчатая, Помпонная, Раннее Чудо, Страусово Перо;
- до 170 — Маделин, Шаровидная, Хризантемовидная, Уникум, Пионовидная, Розовидная, Вальдерзее, Королева Рынка и Комета;
- более 170 — Американская Кустовая, Американская Красавица, Виктория, Калифорнийская Исполинская, Карликовая Королевская.
Созревание длится 40—50 дней после начала цветения, однако могут прорастать и не полностью вызревшие семена. Свеже собранные прорастают довольно слабо, им необходимо время для послеуборочного дозревания (обычно около 6—10 дней).
Зная период вегетации, время наступления и продолжительность фенофаз у различных сортов, можно правильно подобрать астры, наиболее соответствующие климатическим условиям зоны, и значительно продлить период их цветения.
Большое разнообразие морфологических и декоративных признаков астр вызвало необходимость классификации многочисленных сортов и садовых групп. Такие попытки предпринимались давно, но в настоящее время в России в основном пользуются разработанной еще в СССР во Всесоюзном институте растениеводства имени Н. И. Вавилова садовой классификацией, в основу которой положены признаки строения цветков и форма соцветий, габитус и высота растений, а также некоторые хозяйственно ценные признаки.
По этой классификации современный сортимент разделен на три класса: Трубчатый, Переходный и Язычковый. В основу деления положен признак декоративного эффекта соцветий. В классе Трубчатых его создают только трубчатые цветки (язычковые в соцветиях отсутствуют), у Переходных — и трубчатые и язычковые, у Язычковых — только язычковые (трубчатые, хотя и имеются в соцветиях, но практически не видны).
Классы подразделены по признаку строения соцветий на 10 типов, которые, в свою очередь, включают 44 сортотипа, отличающихся друг от друга не только строением соцветий, но и их формой, размером, а так лее формой цветков и габитусом растений. Сорта внутри сортотипов, как правило, разнятся только окраской.
Астры можно выращивать для различных целей. Их обычно объединяют в группы срезочных (сюда входит наибольшее число сортов), обсадочных и универсальных. Срезочные астры характеризуются высоким ростом, длинными цветоносами, крупными соцветиями. Обсадочным, традиционно используемым в декоративном оформлении, свойственны низкорослость, большое количество одновременно распустившихся соцветий. Сорта универсального использования имеют прочную компактную форму куста, длинные цветоносы, они обильно и продолжительно цветут и в то же время обладают достаточно крупными соцветиями, то есть пригодны как для срезки, так и в озеленении. Во всех трех группах выделяются промышленные сорта, обладающие хозяйственно ценными признаками: красивыми соцветиями, устойчивостью к фузариозу и погодным условиям, хорошей продуктивностью. Высокодекоративные астры, у которых отсутствует какое-либо из этих свойств (чаще всего устойчивость к фузариозу), относят к группе любительских. Чтобы успешно их выращивать, необходимо особенно тщательно соблюдать все агротехнические требования и хорошо знать биологические особенности культуры.