Овощная хризантема — зеленная культура. Она широко известна в странах Юго-Восточной Азии, а в последние годы становится все более популярной в США. В Китае, например, в пищу употребляют хризантему четырех видов, но здесь, как и в Японии, особенно популярны увенчанная и многолистная.
Ценится овощная хризантема прежде всего из-за высокого содержания в ее листьях и цветках бета-каротина, провитамина А.
Листья овощной хризантемы обладают специфическим запахом и пикантным вкусом. У некоторых видов хризантем в пищу используют и цветки, которые одновременно украшают приготовленные блюда.
Овощная хризантема — однолетнее растение с мощным мясистым сильноветвящимся стеблем, достигает в высоту одного метра. Листья «морковные», зеленого цвета. Стебель и ветви хорошо облиственны. Примерно через месяц после появления всходов наступает фаза бутонизации. На одном растении одновременно образуется сразу несколько цветков. Они крупные, с лепестками желтого цвета, но встречаются и с белыми.
Овощные хризантемы различаются в основном по размеру листьев. Имеются хризантемы с тонкораздельными, узкими темно-зелеными листьями; следующий тип — с широкими, слегка разделенными бледно-зелеными листьями и, наконец, третий тип — промежуточный. Широколиственный тип выращивают в регионах с теплым климатом, промежуточный и узколистный — в условиях теплого и холодного климата.
Овощная хризантема — экологически пластичное, холодостойкое, засухоустойчивое и светолюбивое растение.
Как показали результаты изучения этой культуры, она вполне пригодна для выращивания в условиях Подмосковья. Семена овощной хризантемы высевают непосредственно в грунт.
Сеют рано весной в рядки при ширине междурядий 55— 70 см. Когда обозначатся всходы, растения прореживают, оставляя в рядке промежутки между ними 10—15 см при выращивании на зелень и 40 см при выращивании на семена. Через месяц после посева растение готово к уборке; если его не убирать и оставить расти дальше, то стебель и ветви загрубеют и станут непригодны в пищу. Нужны молодые, нежные листья.
Период от всходов до созревания семян у овощной хризантемы довольно продолжительный — от 130 до 190 дней. И чтобы получить семена, скажем, в условиях Подмосковья, надо выращивать овощную хризантему через рассаду. Cемена хризантемы высевают в конце апреля в теплице в ящики с торфоперегнойной смесью. Примерно через 25~30 дней рассада готова к пересадке в открытый грунт. Ее высаживают на расстоянии примерно 15 см друг от друга.
Еще 25~30 дней спустя при достижении растениями высоты 20—25 см посевы прореживают. Убранные растения уже можно использовать в пищу. Затем зелень убирают по мере надобности.
Если хотите получить свои семена, то во время уборки оставляют растения на семенники так, чтобы расстояние между ними было 40 см.
Период цветения у овощной хризантемы сильно растянут и длится не менее двух месяцев. Семена созревают через 30—60 дней после начала цветения. К уборке приступают, когда корзинки семян пожелтели и подсохли. Вначале проводят выборочную уборку созревших семенных корзинок.
Собранные корзинки раскладывают на мешковину или пленку в сухом, хорошо проветриваемом помещении для дозревания. Затем срезают под корень все оставшиеся семенники, связают их в небольшие пучки и вывешивают на специально сделанные шпалеры из веревки, натянутой на колья, или просто на забор под открытым небом. При медленной сушке семена хорошо дозариваются. Созревшие семена легко высыпаются из корзинок и хорошо очищаются от мусора.
Через месяц после хранения всхожесть семян составит 10 %, через 2—37, через 3 — достигает 44 %.
После 2 месяцев хранения семена приобретают всхожесть, соответствующую посевным стандартам, принятым в Японии. Для сравнения — в отечественных стандартах для цветочных культур установлено 3 класса всхожести. Семена хризантемы увенчанной, имеющие всхожесть 40 %, относятся к III классу, имеющие всхожесть 50 % и выше — ко II классу, 70 % и выше — к I классу.
Использование овощной хризантемы в пищу разнообразно. Обычно листья добавляют к различным салатам и гарнирам, включают в состав супов и мясных блюд.
Молодые, порезанные на кусочки листья выкладывают на сковороду, заливают подсоленной водой, добавляют 2 чайные ложки растительного масла и доводят до кипения. Употребляют в горячем виде.
При употреблении в пищу цветков их вначале вымачивают в уксусе с сахаром.